Zaterdag 24 mei: Inmiddels is het al weer twee weken geleden dat ik in Kaapstad over de finish ging. Er is nogal wat veranderd in mijn bestaan: het slapen in een bed begint weer gewoon te worden, water drinken uit de kraan kan weer zonder nare gevolgen voor je ingewanden, en mijn maaltijden eet ik weer aan een tafel. Ons gezin draait weer met zijn vieren, en ik ben weer aan het werk gegaan.
Back to normal dus, maar in mijn bovenkamer is de Tour d'Afrique nog prominent aanwezig. Meerdere keren per dag worden er kleine filmpjes afgespeeld: een cola-stop in Sudan, de beklimming van de Blue Nile gorge, een gesprek met een Zambiaanse wielrenner met één arm, ik denk dat mijn gedachten er nog vaak naar gaan afdwalen.
De Tour is geworden wat ik er van gehoopt en verwacht had, ik heb er elke seconde van genoten. Het fietsen door Afrika, het afzien, de vele contacten met de locale bevolking en de prachtige landschappen staan voorgoed in mijn geheugen gegrift. Ook aan mijn medefietsers zal ik nog vaak terugdenken. In Caïro zijn we als volstrekte onbekenden met elkaar vertrokken, om vier maanden later als groep over de finish te komen. Ik besef nu pas goed hoe abrupt twee weken terug de banden zijn verbroken. "We'll keep in touch" zeiden we in Kaapstad, het zal moeilijk worden dit waar te maken.
Nu het afgelopen is, lopen er verschillende emoties door elkaar heen: trots dat ik een droom heb weten te realiseren, tevreden met mijn fiets-performance, droevig dat de Tour afgelopen is en blij dat ik weer kan terugkeren naar het "gewone bestaan" met ons gezin.
Langzaam glijdt de Tour d'Afrique 2008 naar het verleden, de afscheidingen op mijn benen en armen tussen de stukken waar de zon wel en niet kon komen, beginnen al minder scherp te worden. "It's a life changing experience" ronkt de TdA-website al jaren. Het is nog veel te vroeg om te kunnen zeggen of dat voor mij geldt, maar één ding is zeker: het is een enorm intense ervaring geweest waar ik in de toekomst nog vaak op zal terugkijken en teruggrijpen.
De laatste cijfers:
Afgelegde afstand 10502 km
Geklommen hoogtemeters: 62500
Gemiddelde snelheid: 23,5 km/u
Uren op de fiets: 447 uur
Lekke banden: 11
EFI-status: in tact
Voor de liefhebbers nog meer cijfers:
Aantal keren de tent opgezet: 87
Gedronken liters sportdrank: 170 liter
Aantal genuttigde power bars: 125
Rest mij nog iedereen te bedanken die mij in de afgelopen maanden met emails en sms-jes heeft ondersteund. In het bijzonder dank voor Lisanne Groenendaal die de website heeft ontworpen en blog-berichten heeft geplaatst als de techniek het in Afrika niet toeliet. Dank ook voor Plieger Wielersport in Meerkerk die mij met materiaal en goede raad heeft geholpen. Natuurlijk mag ik mijn sponsors Apotheek van Keule en timmerbedrijf Pot & Sassi hier niet vergeten: naast de materiele ondersteuning, heb ik vooral ook veel profijt gehad van de vele kilometers die we samen getraind hebben.
Maar mijn grootste dank gaat natuurlijk uit naar Helène, Guus en Lieke: zonder hun bereidheid om mij deze tocht te laten maken en hun steun bij de voorbereiding en uitvoering, was ik helemaal nergens geweest.